Le projet Espace Abeille a vu le jour au baccalauréat en design de produits pendant le projet final de fin d’études des deux entrepreneurs. L’opportunité choisie visait l’intégration de l’apiculture en milieu urbain et nordique. Cette pratique se confronte à diverses problématiques autant d’ordre technique, social que politique. L’analyse de l’intégration des abeilles domestiques dans les zones urbaines, l’accessibilité aux endroits restreints, l’hivernage en contexte de nordicité et principalement l’usage de la pratique apicole, a permis d’orienter le projet selon la problématique suivante :
Comment faciliter et optimiser la pratique et l’intégration de l’apiculture en milieu urbain dans un contexte de nordicité?

Pour concevoir des produits pertinents à la pratique de l’apiculture, il est important de comprendre qui sont les usagers et l’environnement dans lequel les produits seront utilisés. La recherche est primordiale pour créer le portrait global des problématiques et des besoins d’utilisateur inhérents à cette pratique. La récolte d’information et l’analyse de celle-ci sont nécessaires afin de bâtir de solides fondations permettant d’orienter les décisions et le développement des produits. Pour parvenir à ses fins, Espace Abeille a fait appel à plusieurs experts en la matière, comme des chercheurs spécialisés dans le domaine de l’apiculture tout comme des pratiquants autant néophytes que professionnels. Toujours en cours, la recherche se poursuit afin de déterminer dans quelle mesure les produits Espace Abeille sont bénéfiques pour la santé des colonies d’abeilles.

Suite à l’obtention de plusieurs mentions honorifiques par la qualité du projet de recherche et l’opportunité d’affaires reliant le domaine de l’apiculture au design de produit, Espace Abeille Inc. est né. Espace Abeille s’est vu décerner plusieurs distinctions et prix tels que : Meilleur projet à fort impact social décerné par Desjardins, Meilleur projet de design durable Koen De Winter par l’Université Laval, la Bourse Première Ovation du Gouvernement du Québec et de la Ville de Québec pour la réalisation de prototypes, une subvention du CRIBIQ et du Ministère de l’Économie et de l’Innovation (MEI) et le projet le plus original en design industriel décerné par l’Association des Designer Industriel du Québec (ADIQ).

Le développement d’un produit est une tâche complexe nécessitant un éventail de ressources permettant de faire évoluer une idée à un produit tangible. Cette étape structurée de développement mixant le design et l’ingénierie, se déroule à travers un certain nombre de boucles d’itération, dans lesquelles les activités principales sont la génération d’idées, la visualisation, le prototypage et l’évaluation. Pour développer un produit s’arrimant avec les valeurs de l’entreprise, soit la collaboration, le partage et le développement durable, Espace Abeille s’est entouré de partenaires oeuvrant dans la spécialisation de matériaux écologiques et durables. Actuellement, l’entreprise se situe dans la phase de prototypage avancé de ses housses d’hivernation et prépare un projet pilote de recherche sur l’impact de la housse sur les colonies d’abeilles hivernées à l’extérieur en partenariat avec le Centre de Recherches en Science Animale de Deschambault (CRSAD) et divers apiculteurs motivés par l’essai de ce nouveau produit.

Espace Abeille lancera sous peu une campagne de sociofinancement, prévue pour l’automne 2020, afin d’offrir la chance aux apiculteurs de précommander leurs housses d’hivernation pour la saison 2021. Celle-ci servira de levier financier pour l’entreprise en démarrage afin d’entamer la première production commerciale de ce produit. Vous n’êtes pas apiculteur? Ne vous inquiétez pas, des forfaits adaptés vous seront offerts pour vous introduire à l’apiculture et vous épauler dans vos démarches d’acquisition de ruches. Des produits connexes seront aussi disponibles pour ceux et celles qui désirent simplement soutenir la cause des insectes pollinisateurs et qui désire simultanément encourager le lancement d’une nouvelle entreprise locale.

Une fois le développement du produit complété, l’étape de fabrication à l’échelle commerciale est prévu pour 2021 afin de permettre aux apiculteurs d’équiper leurs colonies pour la prochaine période d’hivernation. Dans une approche de collaboration et dans une optique d’optimisation de produit, Espace Abeille restera à l’écoute de sa clientèle afin d’évoluer le produit pour combler des besoins émergents et/ou résoudre de nouvelles problématiques.